Des frappes aériennes américaines ont visé le 25 décembre des positions de l’organisation État islamique (EI) dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Selon Abuja, des militants venus du Sahel auraient rejoint des groupes armés locaux, renforçant la menace djihadiste dans une région jusque-là surtout confrontée au banditisme.
Les frappes ont touché le district de Tangaza, situé à la frontière avec le Niger. D’après les renseignements américains et nigérians, des combattants de l’EI provenant du Sahel, notamment du Niger, du Burkina Faso et du Mali , auraient transité vers cette zone pour fournir armes, équipements et formations à des groupes armés locaux, dont le mouvement Lakurawa.
Selon Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu, l’opération visait des « enclaves terroristes majeures de l’EI ». Le bilan humain exact reste incertain : « Il y a eu des victimes, mais on ne sait pas exactement qui a été touché », a-t-il précisé. Des villages voisins ont également subi des dégâts matériels importants, avec des bâtiments effondrés et des effets personnels dispersés, selon des images de l’AFP.
Le nord-ouest nigérian, nouvelle zone d’influence djihadiste
Historiquement, l’insurrection djihadiste au Nigeria est concentrée dans le nord-est, notamment dans l’État de Borno, théâtre d’attaques du groupe Boko Haram et de ses affiliés. L’intervention américaine à Sokoto démontre une extension de l’influence de l’EI vers le nord-ouest, jusque-là dominé par des gangs criminels appelés « bandits », responsables d’enlèvements, de pillages et de rançons.
Ces gangs, motivés par l’argent et non par la religion, collaborent parfois avec des groupes djihadistes, compliquant l’action des forces de sécurité. Le Nigeria fait face à une mosaïque de conflits : djihadisme, banditisme, violences entre agriculteurs et éleveurs, et séparatistes dans le sud-est, affectant indistinctement musulmans et chrétiens.
Le gouvernement nigérian insiste sur le caractère strictement militaire de l’opération, soulignant qu’elle ne vise aucune religion et s’inscrit dans la lutte contre le terrorisme transfrontalier. Le recours à des frappes américaines marque un renforcement de la coopération sécuritaire entre Washington et Abuja, dans un contexte diplomatique parfois tendu.
