Une équipe internationale de paléontologues a mis au jour, dans le désert nigérien, une nouvelle espèce de dinosaure baptisée Spinosaurus mirabilis. Ce géant préhistorique, qui vivait il y a environ 95 millions d’années au Crétacé, fait la Une de la revue scientifique américaine Science.
Les fouilles ont été menées sous la direction du paléontologue américain Paul Sereno, professeur à l’Université de Chicago. Après une première mission en 2019, une équipe d’une vingtaine de chercheurs est retournée sur le terrain en 2022, dans le désert au nord de Tesker, au centre du pays.
Trois mois d’exploration ont permis de récolter de nombreux ossements, dont ceux de ce nouveau spinosauridé.
Cimetière de dinosaures
Selon les estimations, Spinosaurus mirabilis mesurait environ 12 mètres de long pour un poids compris entre cinq et sept tonnes. Il s’agirait de l’un des plus grands spécimens identifiés dans la région.Sa morphologie impressionne : une crête céphalique d’environ 50 centimètres, en forme de sabre ; un museau long et étroit rappelant celui d’un crocodile ;des narines reculées, adaptées à la chasse en milieu aquatique.
À l’époque où vivait ce dinosaure, le Sahara n’était pas un désert. La région était composée de marécages, de zones lacustres et de forêts denses. Mi-terrestre, mi-amphibie, Spinosaurus mirabilis évoluait aussi bien sur la terre ferme que dans l’eau, où il traquait poissons et autres proies aquatiques.
Une illustration publiée le 19 février 2026 par l’Université de Chicago le représente au bord de l’eau, dominant la carcasse d’un cœlacanthe géant du genre Mawsonia, témoignant de son régime alimentaire piscivore.Aujourd’hui aride, le nord du Niger est réputé pour la richesse exceptionnelle de ses gisements fossiles, souvent qualifié de « cimetière de dinosaures ».
À terme, ces découvertes pourraient être exposées au public. Le Niger porte depuis plusieurs années un projet de construction de musées d’archéologie et de paléontologie à Niamey et à Agadez afin de valoriser ce patrimoine scientifique unique.
Cette découverte confirme une fois de plus l’importance du Sahara nigérien dans la compréhension de l’évolution des dinosaures africains et de l’histoire géologique du continent.
