La Belgique a annoncé dimanche 1er Mars, l’interception d’un navire russe appartenant à la « flotte fantôme » au large de ses côtes en mer du Nord. Maxime Prévot, vice-Premier ministre et ministre de la Défense, a salué sur X le « professionnalisme et le courage exceptionnels » des forces spéciales belges.Le ministre de la Défense, Theo Francken, a précisé que le pétrolier était « escorté vers le port de Zeebruges, où il sera saisi ».
Depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, la Russie utilise des pétroliers vieillissants, souvent aux propriétaires opaques, pour continuer à exporter son pétrole malgré les sanctions internationales. L’Union européenne a inscrit des centaines de ces navires sur liste noire pour limiter le financement du conflit.
« Les sanctions n’ont de sens que si elles sont appliquées. Aujourd’hui, nous les avons appliquées », a affirmé Maxime Prévot. L’opération a été menée avec le soutien des partenaires du G7, des pays nordiques et baltes, et en coordination avec la France.Ces sanctions excluent de nombreux pétroliers russes des systèmes occidentaux d’assurance et de transport maritime, afin de limiter les revenus de Moscou.
Sabotages, guerre hybride
Le président français Emmanuel Macron a confirmé la participation des forces navales françaises et a qualifié l’opération de « coup majeur » contre la flotte fantôme russe.Les autorités belges ont identifié le pétrolier comme étant l’Ethera, battant pavillon de la Guinée. Une inspection à bord a révélé que le navire naviguait sous faux pavillon et que certains documents étaient suspectés d’être falsifiés. Le parquet fédéral a ouvert une enquête pénale.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiga, a salué cette saisie : « De telles actions résolues sont nécessaires pour priver la Russie des ressources lui permettant de poursuivre son agression et ses crimes de guerre contre l’Ukraine. »Certains experts et responsables politiques craignent que ces pétroliers servent aussi à des opérations de sabotage, dans le cadre d’une « guerre hybride » menée par la Russie contre l’Occident.
En février, deux agents de la société de sécurité russe Moran Security Group avaient été repérés sur un autre pétrolier de la flotte fantôme saisi par la France. Les forces françaises avaient également arraisonné le pétrolier Grinch en janvier pour des motifs similaires.
