Pour la première fois, un vaccin antipaludique conçu spécifiquement pour les bébés de moins de cinq kilos a été approuvé par les autorités médicales suisses, dans le cadre d’une procédure accélérée menée en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette innovation répond à un besoin urgent dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, notamment l’Ouganda, où le paludisme reste la première cause de mortalité infantile.Jusqu’à présent, les vaccins et traitements antipaludiques disponibles étaient inadaptés aux nouveau-nés et aux bébés de très faible poids.
Les médecins se retrouvaient à administrer des doses approximatives, souvent conçues pour des enfants plus âgés pesant entre 5 et 14 kg. Ce manque de précision représentait un risque important, à la fois en termes d’efficacité du traitement et de développement de résistances aux antipaludiques.« Nous commençons à recevoir des enfants de moins de 6 mois atteints de paludisme.
Certains sont nés avec la maladie, d’autres l’attrapent très tôt. Le traitement est difficile car les dosages existants ne sont pas adaptés à leur poids », explique Jane Nabakooza, pédiatre au sein du Programme de contrôle du paludisme en Ouganda.
Coartem Baby : une version adaptée et attendue
Le médicament nouvellement approuvé, connu sous les noms de Coartem Baby ou Riamet Baby, est une formule allégée d’un traitement déjà existant. Il combine deux antipaludiques et permet une administration sécurisée pour les bébés dès 2,5 kg, comblant ainsi un vide médical longtemps négligé.
« Jusqu’ici, les médecins travaillaient à l’aveugle pour ces très jeunes patients. Grâce à ce médicament, nous allons pouvoir traiter de manière plus précise, sans encourager la résistance aux traitements », souligne Patience Akumu, du Partenariat Roll Back Malaria (RBM).Selon le Malaria Consortium, l’organisation à but non lucratif basée à Londres, ce traitement sera progressivement déployé dans plusieurs pays à forte incidence palustre. Sont concernés :
Ouganda
Burkina Faso
Côte d’Ivoire
Kenya
Malawi
Mozambique
Nigeria
Tanzanie
