La Suisse a remis lundi 29 juin à Lagos un premier lot de bronzes du Bénin au Nigeria, dans le cadre d’un processus de restitution de biens culturels spoliés durant la période coloniale.Au total, 18 pièces en métal et en ivoire ont été officiellement transférées à la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria lors d’une cérémonie organisée au Musée national de Lagos.
Ces objets font partie d’un ensemble de 28 bronzes dont la propriété avait été annoncée comme transférée par la Suisse en mars dernier.Ces artefacts, datant pour certains du XVIe siècle, proviennent de l’ancien royaume du Bénin et témoignent de son riche patrimoine artistique et politique.
Plusieurs pièces sont liées aux rituels royaux et au culte des souverains, incarnant des symboles forts du pouvoir traditionnel.La restitution s’inscrit dans le cadre de l’« Initiative Bénin Suisse », un programme de coopération mené depuis cinq ans entre huit musées helvétiques et des experts nigérians.
Les recherches ont confirmé que ces œuvres avaient probablement été pillé en 1897 lors de l’expédition britannique contre le royaume du Bénin, avant d’être dispersées et vendues sur le marché international.
En parallèle, la Suisse a également transféré la propriété de cinq autres objets saisis par ses douanes dans le cadre de la lutte contre le trafic illicite de biens culturels. Ces pièces ont été remises aux autorités nigérianes et traditionnelles.
Cette restitution s’inscrit dans un mouvement plus large de réévaluation du patrimoine africain conservé dans les musées occidentaux et relance le débat sur le retour des œuvres spoliées durant la colonisation.
