Le pape François a annoncé, le 7 décembre 2024, la nomination de 21 nouveaux cardinaux lors d’un consistoire ordinaire célébré dans la basilique Saint-Pierre. Parmi les élus figurent deux figures africaines de premier plan : Ignace Bessi Dogbo, archevêque d’Abidjan, qui devient le premier cardinal de la Côte d’Ivoire, et Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger en Algérie.
Ces nominations marquent une étape importante dans la volonté du Saint-Père de renforcer l’internationalisation et la diversité de l’Église catholique. Ce consistoire s’inscrit dans une série d’initiatives du pape François visant à élargir les horizons de l’Église, en particulier en ce qui concerne les régions souvent moins représentées au sein du Collège des cardinaux.
Ignace Bessi Dogbo, en tant que premier cardinal de la région d’Abidjan, se distingue particulièrement par son engagement dans l’évangélisation et la promotion des valeurs chrétiennes en Afrique de l’Ouest. Jean-Paul Vesco, quant à lui, a consacré sa vie à l’évangélisation et à la pastorale dans un contexte particulièrement difficile, celui de l’Algérie, un pays où la foi chrétienne est minoritaire.
Le pape François a déclaré que la nomination de ces nouveaux cardinaux reflétait sa vision d’une Église plus ouverte et inclusive, prête à faire face aux défis du monde contemporain. « Il n’y a pas eu de pape africain, mais c’est une possibilité dans l’Église », a réagi Ignace Bessi Dogbo après sa nomination, réaffirmant l’importance de bâtir des ponts plutôt que des murs au sein de l’Église catholique.
Lors du consistoire, les 21 nouveaux cardinaux ont prêté fidélité et reçu leur barrette cardinalice des mains du pape, qui les a exhortés à « parcourir le chemin de Jésus ». François les a invités à se concentrer sur le service des plus fragiles et à « être des bâtisseurs de communion et d’unité », en particulier dans un monde de plus en plus fragmenté par les divisions sociales, politiques et religieuses. Le pape a mis en garde contre la tentation du pouvoir et du prestige, soulignant que le véritable service du Christ se trouve dans l’humilité et l’attention aux besoins des autres.
Cette cérémonie a également marqué un moment symbolique dans le développement de l’Église catholique, avec l’intégration de nouveaux cardinaux provenant de diverses régions du monde, notamment de l’Équateur, de l’Iran, de l’Australie, de la Serbie, et bien sûr, d’Afrique. Ces nouvelles nominations portent à 253 le nombre total de cardinaux, dont 140 électeurs, qui participeront au prochain conclave pour élire le successeur du pape François.
