Le Nigeria a franchi une étape importante dans la préservation de son patrimoine culturel en concluant un accord entre la Commission nationale des musées et des monuments (NCMM) et l’Oba, le souverain du royaume du Bénin, concernant la gestion des célèbres bronzes du Bénin. Ces œuvres d’art, dérobées en 1897 lors d’un raid britannique, sont considérées comme des trésors inestimables du patrimoine africain.
En 2023, le président Muhammadu Buhari avait promulgué un décret reconnaissant l’Oba comme le propriétaire légitime de toutes les pièces restituées et responsable de leur conservation. Cependant, en raison de l’absence d’infrastructures adéquates pour leur préservation, l’Oba a confié à la NCMM la mission d’assurer leur conservation et leur mise en valeur.
Le directeur général de la NCMM, Olugbile Holloway, a déclaré : « Le retour de ces objets ne consiste pas seulement à les exposer dans un musée ou à en prendre soin. Il s’agit de la dignité de notre peuple et de réparer l’injustice de 1897. »Parallèlement, des institutions internationales ont entrepris des démarches pour restituer ces œuvres au Nigeria.
L’université de Cambridge, qui avait suspendu le processus de restitution de plus de 100 artefacts à la suite du décret présidentiel de 2023, est désormais sur le point de finaliser un accord pour leur retour. De même, les Pays-Bas ont récemment accepté de restituer une collection de 119 artefacts, dont des bronzes du Bénin, pillés pendant l’époque coloniale. Ces initiatives s’inscrivent dans un mouvement mondial croissant visant à réparer les injustices historiques liées au pillage du patrimoine culturel africain.
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